Derart deutliche Abfuhren sind im Super Bowl allerdings die Ausnahme. In den meisten Finalspielen der vergangenen Jahre ging es sehr eng zu und die Entscheidung fiel häufig erst in den letzten Sekunden des Spiels.  
 Die Alte Dame ist 2018 noch ohne Sieg, konnte aber am Freitagabend Borussia Dortmund ein 1:1 abtrotzen. Ein Auswärtssieg an der Weser und die Hauptstädter können den Blick vom Abstiegskampf endgültig abwenden und den Europapokal ins Visier nehmen.  
  Die deutsche Mannschaft schickt sich an, ein Wintermärchen 2.0 zu schreiben. Vor zwölf Jahren krönte sich die DHB-Auswahl vor eigenem Publikum sensationell zum Weltmeister. 
 “ Es ist verrückt. Ich kann nicht einmal sagen, wie ich mich fühle, weil ich wirklich nicht gedacht habe, dass ich in meinem vierten Turnier seit 16 Monaten so gut drauf bin. 
  Victoria Azarenka, die nach ihrer Babypause wieder auf die Tour zurückgekehrt ist, gehört ebenso wie die beiden US-Amerikanerinnen Madison Keys und Venus Williams zum erweiterten Favoritenkreis.  

Doch das Spiel gegen den VfL steht auch irgendwie sinnbildlich für den bisherigen Saisonverlauf, der einer Achterbahnfahrt glich.  
 Auf Werder Bremen wartet der zweite Aufsteiger in Folge. Nachdem der FC Ingolstadt alle drei Zähler aus dem Weserstadion entführen konnte, steht die Mannschaft von Viktor Skripnik in Darmstadt unter Zugzwang. Die Lilien schlagen sich beachtlich, nur dem FC Bayern München ist es bisher gelungen, den Liga-Neuling zu bezwingen. Der zuletzt erkrankte Zlatko Junuzovic sollte wieder einsatzfähig sein, Werders Philipp Bargfrede ist nach seiner roten Karte gesperrt.  
  Vor dem schweren Gang in die russische Hauptstadt können sich die Eidgenossen auch nach der Überzeugung etlicher Experten auf ihre Stärke in Wankdorf verlassen — wo man in der Vergangenheit unter anderem auch schon Zenit und Anschi Machatschkala erfolgreich an den Karren fuhr. 
 Abstiegskampf pur wird in Bremen geboten, wenn Werder den Tabellenletzten aus Hannover zu Gast hat. Dank eines Dreierpacks von Claudio Pizarro hat sich die Skripnik-Truppe in Leverkusen mit 4:1 durchgesetzt und will am Samstagnachmittag nachlegen. 
  Entsprechend dürfte sich eine Partie auf gehobenem Drittliga-Niveau entwickeln, in der Osnabrück den Heimvorteil auf eigener Seite hat, während die Münsteraner über die insgesamt etwas spielstärkere Mannschaft verfügen.  

 So wie es auch im letzten und bislang einzigen Pokal-Duell mit Paderborn der Fall war. 2001 feierten die Bayern in der Runde einen ungefährdeten 5:1-Kantersieg gegen den SCP.  
 Mit sieben Punkten Vorsprung auf Werder und damit auf den ersten Fix-Abstiegsplatz liegt Mainz 05 derzeit ganz gut im Plan. Um aber nicht weiter Richtung Abstiegszone zu rutschen, sollten die Nullfünfer am Samstag zu Hause gegen den FC Augsburg punkten.  
  Während Gladbach seit vier Pflichtspielen auf einen Sieg wartet, haben die Adler in den jüngsten sieben Spielen fünf Niederlagen kassiert. Vor diesem Hintergrund ist die Nullnummer gegen den HSV vor der Länderspielpause sogar schon als kleiner Erfolg zu werten. 
  Gemäß den Wettquoten rechnen die Online-Bookies mit einem weiteren Duell bei den US Open — denn Nadal gilt als Federers größter Konkurrent im Kampf um die Silber-Trophäe. Zwei Mal hat Nadal bereits in New York gewonnen – 2010 (im Finale gegen Federer) und 2013 (Endspiel-Sieg gegen Djokovic). 
  Der Überraschungs-Finalist des Vorjahres ist bei den Bookies übrigens ebenfalls hoch im Kurs — auch, weil die Mannschaft der abgelaufenen Spielzeit weitgehend zusammengehalten werden konnte.  

 Video: Zwei Daumen hoch! Liverpool-Trainer Jürgen Klopp hat im Achtelfinale der Europa League seinen Wunschgegner bekommen: Die „Reds“ treffen auf Manchester United. (Quelle: YouTube/SPOX).  
 In den letzten drei Jahren standen für die Franchise aus Florida immerhin ein Endspiel (2015) und eine Teilnahme am Conference-Finale (2016) zu Buche. Nur in der Vorsaison hatten die Lightnings erhebliche Probleme und verpassten sogar den Play-off-Einzug.   
 Doch nicht nur die Kölner Fans warten gespannt auf die kommende Runde (vor allem, ob unter Stefan Ruthenbeck das Ende der Effzeh-Sieglos-Serie kommen wird). Bereits zwei Tage zuvor am Freitag (20:30 Uhr) startet der drittletzte Spieltag vor der Winterpause mit dem brisanten Duell zwischen dem VfB Stuttgart und Bayer Leverkusen. 
  „Wenn wir in den Spielfluss kommen, zeigt sich, dass wir nicht nur eine gute oder sehr gute, sondern auch eine reife Mannschaft haben.“  
 Gleiches gilt übrigens für die Siegerin von 2008: Schweinsteiger-Freundin Ana Ivanovic. Sie rennt ihrer Bestform heuer genauso hinterher wie Andrea Petkovic und Sabine Lisicki, Kerbers Kolleginnen aus dem deutschen Fed Cup-Team.  

 Im Viertelfinale gegen Kei Nishikori hatte der Vorjahresfinalist vor allem am Anfang große Probleme und verlor den ersten Satz deutlich mit 2:6. Erst mit Fortdauer der Partie kam Murray besser ins Spiel, am Ende bezwang er den Japaner nach 2:39 Stunden mit 2:6, 6:1, 7:6 (7:3), 6:1.  
 Zum Auftakt des Restprogramms empfangen die Ingolstädter daheim nun das formstarke Bremen, das gegen den HSV zum neunten Mal in Folge ungeschlagen blieb und mittlerweile sogar wieder in Reichweite der internationalen Startplätze liegt.  
  Das sehen zumindest die Wettanbieter so, die die Broncos derzeit nur an achter Stelle bei den Favoriten auf den Super Bowl-Triumph führen. Ganz anders als die Panthers, die zu den drei absoluten Top-Favoriten auf den Sieg im Super Bowl LI zählen. 
  Video: Die Warriors sicherten sich in den Finals 2017 im fünften Spiel gegen die Cavaliers den Titel.  
 Der Auftakt zur Hauptrunde steigt allerdings bereits am Freitagabend. Mit besonderer Spannung wird das Duell zwischen dem Karlsruher SC und Bayer Leverkusen (20:45 Uhr) erwartet. Der KSC stieg in die Liga ab, will aber gegen die Werkself eine Überraschung schaffen. Ob dies gelingt, ist freilich mehr als fraglich.